こんにちは。東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックです。
子どもの前歯にすき間が見られると「これって大丈夫？」と心配になる保護者の方は多いのではないでしょうか。すきっ歯は、成長の過程で一時的に現れることもありますが、原因や状況によっては注意が必要な場合もあります。
特に、乳歯から永久歯への生え変わり時期や、指しゃぶりなどの癖がある子どもでは、すきっ歯が長く続いたり、歯並び全体に影響を与えたりすることがあります。見た目の問題だけでなく、発音や噛み合わせにも関係することがあるため、正しい知識を持って対応することが大切です。
今回は、子どもがすきっ歯になる原因や放置するリスク、治療法までを詳しく解説していきます。お子さんのすきっ歯にお悩みの方は、ぜひ参考にしてください。
目次
すきっ歯とは
すきっ歯は、歯と歯のあいだにすき間ができている歯並びの状態を指します。特に上の前歯の真ん中に空間がある正中離開（せいちゅうりかい）は、子どもによく見られる特徴のひとつです。
乳歯の時期や永久歯への生え変わりの途中では、一時的にすき間が目立つこともあり、必ずしも異常とは限りません。むしろ、永久歯がきれいに並ぶための準備として、自然な現象である場合もあります。
ただし、すき間が広すぎる、年齢が進んでも閉じない、ほかの歯列の乱れもあるといった場合には、何らかの問題が関係している可能性があります。子どものすきっ歯が気になるときは、成長の段階や全体の歯並びを見ながら判断することが大切です。
子どもがすきっ歯になる主な原因
子どものすきっ歯にはいくつかの原因があり、成長過程や生活習慣が深く関係しています。
乳歯の早期脱落
乳歯は、次に生えてくる永久歯のための場所を確保する大切な役割を持っています。そのため、虫歯や転倒などが原因で乳歯が予定より早く抜けると、空いたスペースに周囲の歯が動いて、歯と歯のあいだにすき間が生じやすくなります。
本来であれば乳歯が支えとなって歯並びを整えるはずの時期に、その役割が果たされなくなるため、永久歯が正しい位置に生えにくくなることもあります。乳歯は一時的な歯と思われがちですが、きれいな歯並びをつくる土台として非常に重要です。
歯のサイズと顎のバランス
歯の大きさと顎のサイズとのバランスがとれていない場合、歯と歯のあいだにすき間が生まれやすくなります。たとえば、顎が広くて歯が小さいと、並んだ歯に十分なスペースができて、自然とすきっ歯の状態になります。
このような特徴は、遺伝的な要素が関係していることも多く、家族にすきっ歯の人がいる場合には子どもにも似た傾向が見られることがあります。また、成長とともに顎の発達が先行し、歯の生え揃いが追いつかないことでも、一時的にすき間が目立つことがあります。
歯と顎のバランスは、見た目だけでなく、噛み合わせにも関わるため、発育段階から注意深く観察しておくことが大切です。
指しゃぶりや舌の癖
指しゃぶりや舌を前に押し出す癖は、歯並びに大きな影響を与えることがあります。特に、前歯に持続的な力が加わることで、歯が前方へ押し出され、前歯のあいだにすき間が生じやすくなります。
これらの癖は無意識のうちに繰り返されるため、子ども自身で気づいてやめるのは難しい傾向があります。改善のためには、保護者の方の協力や歯科医院での指導を通じて、少しずつ正しい口の使い方を身につけることが重要です。
子どものすきっ歯を放っておくリスク
子どものすきっ歯が気になるものの「そのうち治るだろう」と様子を見る方も少なくありません。
しかし、すきっ歯の状態をそのままにしておくことで、思わぬ問題につながることがあります。ここでは、見た目や発音、噛み合わせなど、放置によって起こりうるリスクについて具体的に解説します。
見た目がコンプレックスになる
子どもが成長するにつれて、外見に対する意識が高まっていきます。特に小学校高学年から中学生になる頃には、歯並びが気になり始め、すきっ歯であることがコンプレックスとなることがあります。
笑うことをためらうようになったり、他人と話すのが恥ずかしいと感じるようになったりするケースもあります。これが続くと、自信の喪失や人間関係に影響を及ぼす可能性も否定できません。
すきっ歯による心理的な影響は想像以上に大きいため、見た目に悩む様子が見られた場合には、早めに対応を考える必要があります。
発音や滑舌に影響する可能性がある
すきっ歯の状態が続くと、発音に影響が出ることがあります。前歯のあいだにすき間があることで、空気が抜けやすくなり、特にサ行やタ行の音が不明瞭になるケースが見られます。
小さなうちは気にならなくても、話す機会が増える小学校以降では、本人が発音の違和感を自覚するようになる場合もあります。また、滑舌が悪く聞こえることがコンプレックスとなり、人前で話すことに抵抗を感じるお子さんもいるでしょう。
発音はコミュニケーションの基本となるため、すきっ歯による影響が疑われるときには、早めに歯科医師に相談することが安心につながります。
噛み合わせが悪化する
すきっ歯のまま成長すると、上下の歯が正しく噛み合わず、噛み合わせに問題が出てくることがあります。
歯と歯の間にすき間があることで、噛む力のバランスが崩れ、特定の歯に負担がかかる状態が続くと、顎の関節や筋肉にも影響を与える可能性があります。また、噛みにくさから食べ物をよく噛まずに飲み込む習慣がつくと、消化に悪影響を及ぼすこともあるでしょう。
噛み合わせの乱れは見た目だけでなく、身体の使い方や姿勢にまで影響を及ぼす場合もあるため、成長段階での歯の状態には注意を払うことが大切です。
虫歯になるリスクが高まる
すきっ歯の状態では、歯と歯のあいだに汚れがたまりやすくなります。特に子どもは自分で丁寧に歯を磨くことが難しいため、歯のすき間に汚れが残ったままになりやすく、それが虫歯の原因になることがあります。
すきっ歯がある子どもは、仕上げ磨きや定期的な歯科検診を通じて、特に歯と歯の間を意識したケアを行うことが大切です。
子どものすきっ歯を治療する方法
すきっ歯が見られた場合、すぐに治療が必要とは限りませんが、状況に応じた対応が重要です。ここでは、代表的な治療法をご紹介します。
矯正治療を検討する
すきっ歯が自然に改善しない場合や、噛み合わせや見た目に影響が出ている場合には、矯正治療を検討することが一般的です。
子どもの矯正治療には、歯の生え変わりに合わせて行う第1期治療と、永久歯がすべて生え揃ったあとに行う第2期治療があります。早い段階で治療を始めると、顎の成長を利用して歯並びを整えやすくなるため、将来的な負担を減らせることがあります。
装置には、取り外し可能なタイプや固定式のものがあり、歯並びの状態に応じて選ばれます。治療を始めるかどうかは、歯科医の判断と保護者の方の考えをもとに慎重に決めていくことが大切です。
指しゃぶりや舌の癖を改善する
すきっ歯の原因として多い指しゃぶりや舌の癖は、早めに改善していくことが大切です。
特に4歳以降も指しゃぶりが続いている場合や、飲み込むときに舌を前に出す癖があると、前歯に継続的な力が加わり、歯並びに影響を与えやすくなります。これらの癖は、無理にやめさせようとすると子どもにストレスを与えることもあるため、段階的に取り組むことが望ましいです。
歯科医院では、舌や口の周りの筋肉を正しく使うトレーニングを行うこともあり、癖の改善に効果が期待できます。家庭でも声かけや生活習慣の工夫を取り入れながら、無理なくサポートしていくことがポイントです。
定期的な経過観察を行う
すきっ歯が一時的なものであるのか、治療が必要な状態なのかを見極めるためには、定期的な経過観察がとても重要です。特に乳歯から永久歯へと生え変わる時期は、口の中が大きく変化するため、すき間が自然に埋まることもあれば、逆に広がっていくこともあります。
歯科医院では、歯の生え方や顎の成長、口の癖などを総合的にチェックしながら、将来的な歯並びを予測します。問題が見つかった場合でも、早い段階で対応することで、必要な処置を最小限に抑えることが可能になります。
気になる点がある場合は、様子を見るだけでなく、定期的に歯科医師の診察を受けるとよいでしょう。
まとめ
子どものすきっ歯は、成長の途中で見られる自然な変化であることも多く、すべてが問題というわけではありません。
ただし、原因や程度によっては、見た目や噛み合わせ、発音などに影響が出ることもあるため、注意深く観察することが大切です。乳歯の早期脱落や癖、歯と顎のバランスなど、さまざまな要因が関係するため、気になる症状がある場合は早めに歯科医師に相談しましょう。
小児矯正を検討されている方は、東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックにご相談ください。
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