こんにちは。東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックです。
子どもの歯ぐきが赤く腫れている、歯磨きのたびに出血するなどの症状が見られる場合、歯肉炎の可能性があります。歯肉炎は大人だけの問題ではなく、実は子どもにも多く見られるトラブルのひとつです。放っておくと、歯ぐきだけでなく歯の健康も損なわれ、将来的に深刻な影響を及ぼす恐れがあります。
この記事では、子どもの歯肉炎の種類や、放置するリスク、治療法・予防法などについて解説していきます。お子さまの健やかな口内環境を守るためにも、ぜひ参考にしてください。
目次
歯肉炎とは
歯肉炎は歯周病の初期段階のことです。歯周病は、歯を支えている歯ぐきや骨などの組織が炎症を起こしている状態を指します。歯周病というと大人がかかる病気というイメージがあるかもしれませんが、実は子どももかかることがあります。
歯肉炎の原因は主に、磨き残しによるプラークの蓄積と、不適切なブラッシング技術による歯ぐきへの刺激です。例えば、力を入れすぎたブラッシングや、毛先が広がった歯ブラシは歯ぐきにダメージを与え、炎症を助長します。
また、歯並びが乱れていると汚れが取り除きにくいため、炎症が起こりやすくなる傾向があります。炎症が悪化すると、歯ぐきが赤く腫れたり出血したりするようになります。
歯肉炎は、進行すれば歯周炎になって最終的には歯の喪失につながる可能性があるため、早期の発見と対処が大切です。特に、成長期の子どもは、歯の生え変わりや食生活の変化が多く起こるため、歯肉炎のリスクが高いといえるでしょう。
子どもは自分で歯をきれいに磨いたり症状に気づいたりするのが難しいため、保護者の方がサポートしてあげることが非常に重要です。
子どもの歯肉炎の種類
子どもの歯肉炎は、発生する原因などによって大きく4つに分けられます。ここでは、それぞれの原因や特徴などを詳しく解説します。
不潔性歯肉炎
不潔性歯肉炎は、一般的な歯周病と同様、プラーク中の細菌の増殖によって引き起こされる病気です。主に歯ぐきの赤みや腫れ、歯を磨いたときの出血、歯ぐきのむずがゆさ・痛みなどがみられます。
お子さまの場合、歯を十分に磨けないことが多く、これにより汚れが蓄積されて不潔性歯肉炎を引き起こします。
思春期性歯肉炎
思春期性歯肉炎は、中学生頃から見られるホルモンバランスの変化に影響される歯ぐきの炎症です。成長期に入ると、性ホルモンの分泌が活発になり、それが歯ぐきの血管を拡張させ、歯ぐきが腫れやすくなります。
特に、女性は男性よりもこの傾向が顕著であり、月経周期なども関連しています。成長とともにホルモンバランスが整えば症状が落ち着くこともありますが、適切なケアを怠ると慢性化する可能性もあるため、注意が必要です。
萌出性歯肉炎
萌出性歯肉炎は、乳歯や永久歯が生えるときに歯ぐきが一時的に炎症を起こすことで生じる歯肉炎です。新しい歯が歯ぐきを押し上げながら出てくる過程で起こり、歯周組織に刺激が加わることが原因です。
歯が生えてきているところの歯ぐきが赤く腫れたり、軽い痛みや違和感が生じたりします。歯がしっかり生えてくれば自然に改善することが多いですが、長引く場合は歯科医院で診てもらいましょう。
侵襲性歯周炎
10代〜20代の若年層に発症し、進行が早いことが特徴です。若い年代に発症するため、若年性歯周炎とも呼ばれます。
自覚症状が現れにくく、進行してから気づくことが珍しくありません。
歯肉炎を放置するとどうなる？
初期段階の歯周病（歯肉炎）は自覚症状が少ないため、放置されがちです。歯肉炎を治療せずに放置していると、歯ぐきの状態が悪化していき、さまざまな問題を引き起こす可能性があります。特に子どもの場合、痛みや不快感を自分の言葉で伝えるのが難しく、保護者が気づかないうちに進行していることも少なくありません。
ここでは、歯肉炎をそのままにしておくことで起こり得る主な影響について解説していきます。将来的な健康リスクを未然に防ぐためにも、早期発見と早期対応がいかに重要かを理解しておきましょう。
歯周炎へ進行する
歯肉炎を放置していると、炎症が歯を支える骨まで進行し、歯周炎（重度の歯周病）になります。歯周炎になるとはっきりとした症状が現れ、歯ぐきの腫れや出血に加えて、歯ぐきが痩せる、歯がぐらぐらする、口臭が強くなるなどの症状が見られるようになります。最悪の場合、歯が抜けることもあります。
食事や発音に支障が出る
歯肉炎が進行すると、歯ぐきの腫れや痛みのために食事がしづらくなります。硬い物を噛むことができず、やわらかい物ばかり選ぶようになるケースも少なくありません。
発音に支障が出る場合もあります。特に、子どもの頃の発音は言語発達と深く関わっているため、歯肉炎によって発音が不明瞭になると、言葉の習得に悪影響を及ぼす可能性があるのです。
歯並びや噛み合わせが悪化する
歯ぐきの腫れによって、歯並びや噛み合わせに影響が及ぶこともあります。歯周炎が悪化して歯を支える力が弱まると、歯が移動しやすくなり歯並びが乱れる可能性があるのです。
歯肉炎を治療する方法
子どもの歯肉炎は、主にブラッシングの仕方や生活習慣の改善によって治療を進めます。軽度の歯肉炎であれば、家庭での丁寧なブラッシングや生活習慣の改善により、症状を改善できる可能性があります。
しかし、歯肉炎が悪化している場合は、自宅でのケアだけでは症状の改善は難しいでしょう。そのため、歯科医院での専門的な治療が必要になります。子どもの歯肉炎を治療するためには、早期に発見し、適切に対応することが大切です。以下、歯科医院で受けられる治療をいくつか紹介します。
スケーリング・ルートプレーニング
歯肉炎の治療では、進行を止めるために歯に付着した汚れを除去するスケーリングやルートプレーニングが行われます。
歯の表面や歯ぐきの境目に付着した歯石は、歯磨きだけでは取り除けません。そこで行われるのがスケーリングです。スケーリングは、スケーラーと呼ばれる専用の機械を用いて、歯の表面に付着した歯石や歯垢を除去する処置です。
また、スケーリングでは取り除けない、より深い歯根の表面をきれいにする処置としてルートプレーニングが行われます。ルートプレーニングには、炎症を起こす細菌の再付着を防ぐ役割もあります。
歯肉炎は、この2つの処置で改善することが多いです。進行して歯周炎になっている場合は、他の治療法が必要になることもあります。
ブラッシング指導
歯科医院で治療を受けた後も、日常のケアが不十分であれば再発のリスクが高まります。そのため、自宅で正しく歯磨きを行うことが大切です。
しかし、自己流の磨き方では、十分な予防効果は期待できません。そこで重要になるのが、歯科医院で受けられるブラッシング指導です。
ブラッシング指導では、歯垢の染め出しなどを行い、汚れが残りやすい部分を把握します。それらの情報をもとに、歯ブラシの選び方や動かし方など、細かくアドバイスしてもらうことで、効果的にプラークを除去できるようになります。
歯肉炎を予防する方法
歯肉炎は、早期に治療を受ければ改善できる可能性が高い病気です。しかし、そもそも歯肉炎にならないように、予防することが最も重要といえるでしょう。
ここでは、歯肉炎を予防するために、家庭でできるケアを紹介します。
毎日丁寧に歯磨きをする
歯肉炎予防において、もっとも重要なのは毎日の歯磨きです。乳歯が生え始めたら、毎日の歯磨きを習慣づけましょう。
お子さまの歯磨きだけでは十分に磨くのは難しいので、必ず保護者の方が仕上げ磨きを行いましょう。
食生活に気を付ける
食生活も歯ぐきの健康に大きく影響します。砂糖を多く含むお菓子やジュースは、口腔内の細菌活動を活発にし、炎症のリスクを高めます。そのため、間食の回数を減らしたり、食後は水やお茶で口をすすぐ習慣をつけたりすることが大切です。可能であれば、食後は毎回歯磨きをしましょう。
また、よく噛んで食べる習慣は唾液の分泌を促進し、唾液に含まれる抗菌成分が歯ぐきを守る役割を果たします。
定期的に歯科検診を受ける
歯肉炎を予防するためには、歯科医院での定期検診を受けることも大切です。子どものうちから歯科医院でのチェックが習慣化すれば、予防意識が高まるかもしれません。検診と合わせて歯のクリーニングなどの予防ケアを受けることで、より予防効果を高められます。
まとめ
歯肉炎は子どものうちから発症する可能性があり、早期の適切な対応が将来の歯の健康を守るために欠かせません。軽い腫れや出血といった初期症状を見逃さず、日々の歯磨きや定期検診を通じて予防とケアを徹底することが大切です。
お子さまの歯肉炎にお悩みの方は、東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックにご相談ください。
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