こんにちは。東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックです。
子どもの歯並びや噛み合わせの異常は、見た目だけではなく、発音や噛む機能、さらには成長にまで影響を及ぼす可能性があります。その中でも、下の歯が上の歯よりも前に出ている受け口（反対咬合）は、特に注意が必要とされています。
子どもの受け口は成長とともに自然に改善される場合もありますが、放置すると噛み合わせの乱れや顎関節の問題など、将来的にさまざまなリスクを伴います。また、発音や見た目にも影響を与えるため、早めの対応が望ましいとされています。
この記事では、子どもが受け口になる原因や放置することで生じるリスク、具体的な治療法などについて詳しく解説します。
目次
子どもの受け口とは
受け口とは、下の歯が上の歯より前に出ている状態のことを指します。専門的には反対咬合（はんたいこうごう）や下顎前突（かがくぜんとつ）と呼ばれる不正咬合のひとつです。
見た目だけではなく、発音や食事など日常生活にも影響を及ぼすことがあります。
子どもが受け口になる原因
子どもが受け口になる背景には、さまざまな要因が影響しています。原因を知ることで、適切な対応や予防につながります。
ここでは、子どもが受け口になる主な原因を紹介します。
遺伝的要因
受け口の大きな要因のひとつが遺伝です。骨格の特徴として、上あごの発育が小さく下あごが大きくなる傾向が家族内で見られる場合、子どもにも同様の傾向が出やすくなります。
指しゃぶりや口呼吸などの癖
指しゃぶりや爪を噛む癖、舌を前に突き出す癖（舌突出癖）、さらには慢性的な口呼吸なども、受け口の原因になることがあります。これらの習癖によって舌や唇、顎に不自然な力が加わることで上下の歯列のバランスが崩れ、噛み合わせに悪影響を及ぼすのです。
特に、3歳を過ぎても指しゃぶりが続いている子どもや、鼻が詰まりやすく常に口が開いた状態の子どもは注意が必要です。こうした日常的な癖を早めに改善しないと、歯並びだけではなく口全体の発達にも悪影響を及ぼすことがあります。
歯の生え方
歯の生え方も受け口の原因のひとつです。永久歯が生える際、下の前歯が内側ではなく外側に向かって生えることで、噛み合わせが崩れて受け口になるケースがあります。
鼻の病気
慢性的な鼻づまりやアレルギー性鼻炎などがあると、自然と口呼吸が習慣になりやすくなります。口呼吸は、舌の位置が下がることによって口の周囲の筋肉のバランスが崩れ、顎の成長が不均衡になる原因になります。この結果、受け口になることがあります。
また、口呼吸は口腔内を乾燥させ、虫歯や歯周病のリスクも高めます。
子どもの受け口を放置するリスク
受け口を放置すると、見た目だけではなく健康面や心理面にもさまざまな悪影響を及ぼします。以下に、受け口を放置するリスクについて詳しく解説します。
歯並びや噛み合わせに影響を及ぼす
受け口を放置すると、歯列全体のバランスが崩れやすくなります。上の歯と下の歯が噛み合わない状態が続くことで特定の歯に過度な負担がかかり、歯の摩耗のリスクも高まります。
見た目のコンプレックスになる
歯並びや口元のバランスは、子どもの自己肯定感や社会的な関わり方に大きな影響を与えることがあります。特に、受け口のような目立つ歯並びの乱れは、見た目に対する意識が高くなる思春期に強いコンプレックスになるかもしれません。
笑顔に自信が持てず、話すことをためらうようになるなど、社会的な活動に対して消極的になる可能性もあります。歯並びの改善は、見た目を整えるだけではなく、子どもの前向きな成長や自己表現を支える意味でも重要なのです。
発音に支障をきたす
受け口の子どもは、舌の動きや空気の流れが制限されやすく、サ行やタ行などの発音がはっきりしないことがあります。こうした発音の不明瞭さは、学習の場面や人前で話す場面で自信を失う要因となることもあります。
発音が不明瞭なことで意図が伝わりにくいと感じる場面が増えると、コミュニケーションを避ける傾向にもつながりかねません。
顎や胃腸に負担がかかる
受け口によって噛み合わせが悪い状態が続くと、食べ物を十分に咀嚼できずに飲み込むことが多くなります。咀嚼が不十分な状態で食べ物が胃に送られると、胃腸に負担がかかって消化不良や腹痛、便秘などの原因になることがあります。また、噛みにくさから食欲が低下し、栄養摂取に影響を及ぼすことも考えられます。
さらに、片側の歯で噛む癖がつくと顎にかかる負担のバランスが崩れ、顎関節に痛みや異常が現れるリスクも高まります。受け口は全身の健康にも影響を及ぼす可能性があるため、早期の対処が勧められます。
子どもの受け口の治療法
子どもの受け口を治療する方法には、いくつか種類があります。年齢や成長度、性格、ライフスタイルなどを考慮して、お子さまに合った治療法を選択することが大切です。
床矯正
床矯正（しょうきょうせい）は、取り外しが可能な矯正装置を使用して、顎の幅を広げたり歯の生えるスペースを確保したりする矯正方法です。特に、乳歯と永久歯が混在している混合歯列期に行われ、成長に合わせて顎の骨のバランスを整えることが目的です。
床矯正の装置は毎日決められた時間しっかり装着する必要があり、お子さま自身の協力が欠かせません。保護者の方とお子さまが一緒に取り組むことで、より効果を発揮する治療法といえるでしょう。
急速拡大装置
急速拡大装置は、上あごの幅を広げて下あごとのバランスを整える装置です。装置は上あごに固定します。
装置にはネジがついており、保護者が自宅で毎日少しずつネジを回してゆっくりと顎に力をかけていきます。固定式で歯にしっかりと接着するため、取り外しはできません。一方で、24時間矯正力がかかるため、治療の効果が高いという特徴があります。
また、基本的に痛みは強くありませんが、装着後数日は歯やあごに圧迫感が生じることがあります。
プレオルソ
プレオルソは、5～10歳程度のお子さまを対象としたマウスピース型の矯正装置で、特に機能的な問題にアプローチする治療法です。やわらかい素材でできており、日中1～2時間程度と就寝中に装着します。
あごの成長バランスを整えながら、舌や口周りの筋肉の使い方を改善することを目的としており、正しい噛み合わせに導きます。扱いやすさや痛みの少なさから、お子さまへの負担が少なく自然な成長を促す方法として注目されています。
マイオブレース
マイオブレースは、3歳～15歳の子どもを対象としたマウスピース型の矯正装置を使用する治療法です。装置の装着と、歯科医院や自宅で行うトレーニングを組み合わせて治療を進めます。
日中1時間程度と就寝時に装置を装着することで、歯並びを悪くする癖の改善を目指します。加えて、呼吸や飲み込み方、口周りの筋肉の使い方をトレーニングすることで、受け口の根本的な原因を取り除いていきます。
マイオブレースは目立ちにくく取り外しも可能なため、日常生活への影響が少ない治療法です。装置の装着とトレーニングを継続的に取り組むことが重要です。
インビザライン・ファースト
インビザライン・ファーストは、永久歯が生えそろう前の子どもを対象とした矯正治療です。透明で取り外し可能なマウスピース型の矯正装置を使用し、受け口や歯並びの乱れを改善します。
インビザライン・ファーストの大きな特徴は、装置が目立ちにくい点です。学校生活においても周囲に気づかれにくく、見た目に対するストレスが少ないことから、多くの子どもたちが前向きに治療に取り組めます。
また、治療の進行状況に応じて複数のマウスピースを段階的に交換していくため、計画的かつ精密な治療が可能です。
ただし、効果を得るためには決められた時間、矯正装置を装着しなければなりません。本人の協力、定期的な通院、保護者のサポートが必要不可欠な治療法といえます。
まとめ
子どもの受け口は、見た目だけではなく、噛み合わせや成長、発音や咀嚼、そして心理面などに深刻な影響を与える可能性があります。原因は遺伝的なものだけでなく、指しゃぶりや口呼吸などの生活習慣が関係していることも多く、早期の対応が非常に重要です。
受け口を放置すると、成長とともに症状が悪化することもあるため、気になる症状があれば一度歯科医師に相談してみましょう。
お子さまの受け口の治療を検討されている方は、東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックにご相談ください。
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