こんにちは。東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックです。
親知らずは、最も奥に生える永久歯のことで、10代後半から20代前半にかけて生えてくる場合が多いです。
しかし、真っすぐに生えてこないことや、歯ブラシが届きにくいことから、親知らずが虫歯になる人も少なくありません。虫歯になると、痛みや腫れ、場合によっては隣の歯にまで影響を与えることがあります。
この記事では、親知らずが虫歯になる原因や治療法、そして虫歯を予防する方法について解説します。
目次
親知らずが虫歯になる理由
ここでは、親知らずが虫歯になる理由について解説します。
最も奥に位置しているから
親知らずは、上下左右の最も奥に生える歯です。口を大きく開けても歯ブラシを入れる角度が限られ、毛先を当てるだけでも難しくなります。
また、この位置は自分の目で確認しづらい場所です。磨けているつもりでも実際には汚れが残っていることが多く、鏡を使っても見えにくいという問題があります。
まっすぐ生えていないから
親知らずは、ほかの歯のようにまっすぐ生えてこないことが多い歯です。歯列のスペースが足りず、斜めに傾いたり、水平に倒れたまま止まったりします。
傾いた親知らずと手前の歯との間には、深い溝のような隙間ができます。歯ブラシもフロスも入らない形状になりやすく、この部分に入り込んだ汚れは落としにくいです。汚れが残り続けることで、親知らず側からも手前の歯側からも虫歯が進行していきます。
歯茎が被っているから
生え始めの親知らずは、歯の一部が歯茎に覆われた状態で止まることがあります。歯の上に歯茎がかぶさり、ポケット状の空間ができるのです。この空間は外から見えないうえ、歯ブラシの毛先も入りません。食べかすが入り込んでも取り出せず、細菌が増殖しやすい環境になります。
歯茎の下で炎症が起きると、智歯周囲炎と呼ばれる状態になります。腫れや痛みが出るため虫歯と混同されやすく、実際には虫歯と炎症が同時に進んでいるケースもあります。
親知らずの虫歯を放置するリスク
親知らずの虫歯を放置すると、以下のリスクがあります。
強い痛みが出る
親知らずの虫歯を放置すると、強い痛みが出ることがあります。冷たいもの、熱いものがしみるようになり、さらには何もしなくても強い痛みが続くようになるでしょう。夜間に痛みが強くなることも多く、痛みで眠れないこともあります。
隣の歯も虫歯になる
親知らずが虫歯になると、その隣にある第二大臼歯も虫歯になる可能性があります。口の奥は歯ブラシが届きにくく、汚れがたまりやすいからです。特に、親知らずが斜めに生えていると、親知らずと第二大臼歯の間に食べかすなどの汚れがたまりやすく、第二大臼歯も虫歯になりやすくなるのです。
第二大臼歯は、食べ物を噛む際に重要な役割を果たす歯です。この歯を失うと、食事や発音に影響が出ることがあります。親知らずの虫歯を放置すると、健康な歯まで失うリスクがあるのです。
歯茎に膿がたまる
虫歯が進行して歯の神経まで細菌が届くと、やがて神経が死んでしまいます。細菌はさらに根の先へ進み、そこで炎症を起こして膿がたまります。根尖性歯周炎と呼ばれる状態です。噛んだときの痛みや、歯茎の腫れといった症状が現れます。膿が増えると歯茎にふくらみができ、そこから膿が出ることもあります。
炎症が顎の骨や周囲の組織まで広がると、顔が大きく腫れたり発熱したりするケースもあります。この段階になると、入院して処置を受けることにもなりかねません。
親知らずが虫歯になったときの治療法
親知らずの虫歯は、放置すると激しい痛みや腫れを引き起こすだけでなく、周囲の健康な歯や歯茎にも悪影響を及ぼすことがあります。特に、親知らずは位置や生え方によって治療が難しくなることが多いため、虫歯の進行具合や状態に応じて適切な処置が必要です。
ここでは、親知らずが虫歯になったときの治療法について解説します。
抜歯
親知らずが虫歯になった場合、多くのケースで行われるのが抜歯です。特に虫歯の進行が激しい場合や、歯の位置が悪く、再発やほかの歯への悪影響が懸念される場合には、抜歯が推奨されます。
親知らずはまっすぐに生えていないことが多く、食べかすや汚れがたまりやすいため、虫歯や歯周病を繰り返しやすい環境にあります。そのため、治療を行っても再度虫歯になるリスクが高い場合には、将来的なトラブルを防ぐために抜歯を選択することが多いです。
抜歯に不安を感じる方は少なくありません。処置前にはレントゲンやCTなどで歯の位置と神経との距離を確認し、局所麻酔をかけたうえで進めます。不安な点があれば、治療前に歯科医師へ伝えておきましょう。
抜歯以外の治療
以下のような場合には、親知らずを残しておくケースもあります。
・まっすぐ生えている
・噛み合わせに問題がない
・周囲の歯を圧迫していない
・ブリッジの支台歯などに使いたい
小さな虫歯であれば、虫歯部分を削って詰め物で対応します。大きな虫歯の場合は、虫歯部分を削って被せ物をしますが、虫歯が神経まで進行している場合は神経を取り除いて清掃する根管治療が必要です。親知らずの根管は複雑な形状をしており、難易度が高くなるため、抜歯が検討されることが多くなります。
また、虫歯の大きさにかかわらず、親知らずは奥まった位置にあり治療器具が届きにくいため、ほかの歯より治療が難しい傾向があります。そのため、治療が終わったあとも再発リスクを考慮して、慎重に経過観察しなければなりません。
親知らずが虫歯になるのを防ぐには
親知らずもほかの歯と同じように、しっかりケアをすれば虫歯を予防できます。ここでは、虫歯になるのを防ぐための方法を紹介します。
毎日丁寧に歯磨きをする
歯磨きは虫歯予防の基本です。親知らずは奥にあるため、ほかの歯と同じように磨いていても、毛先が届きにくく、磨き残しが生じやすい部位です。だからこそ、意識して丁寧に磨くことが重要です。歯ブラシは小さめのヘッドを選び、奥歯の奥までしっかり届かせるようにしましょう。
また、歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやフロスを併用することで、歯と歯の間にある汚れまで取り除けます。強くゴシゴシと磨くのではなく、1本ずつやさしく当てて小刻みに動かすようにしましょう。磨く時間は最低でも1回につき3分以上を目安に、夜寝る前は特に丁寧に磨くことが大切です。鏡で確認しながら行うと、磨き残しを防ぎやすくなります。
デンタルフロスや歯間ブラシも使う
歯ブラシだけでは、歯と歯の間にたまった汚れまで完全に取り除くことはできません。特に親知らずは奥にあるため、歯ブラシの毛先が届きにくく、汚れが残りやすいです。このような場所には、デンタルフロスや歯間ブラシを使用することが効果的です。
デンタルフロスは、歯と歯の間に滑り込ませて歯垢を除去します。歯間ブラシは、歯と歯のすき間が広い場合に使用します。どちらも歯ブラシでは届かない場所の清掃に役立ちます。毎日習慣として取り入れることで、親知らずの虫歯や歯周病の予防に大きく貢献します。使用方法に不安がある場合は、歯科医院で相談するとよいでしょう。
定期的に歯科検診を受ける
親知らずの虫歯を防ぐには、定期的に歯科検診を受けて、目に見えにくい異常を早期に発見することが大切です。親知らずは目視で確認しづらいため、虫歯になっていても気づかず、痛みが出てから歯科医院を受診するケースも少なくありません。
歯科医院では、レントゲンによるチェックやポケットの深さの測定などによって、親知らずの虫歯や歯茎の状態を確認できます。特に、斜めに生えている親知らずや一部分しか見えていない親知らずは、セルフケアだけでは管理が難しいため、歯科医師による定期的なチェックが欠かせません。お口の健康を保つために、最低でも半年に一度の歯科検診を習慣にすることが望ましいでしょう。
食生活に気をつける
虫歯の予防には、歯磨きだけでなく食生活の見直しも重要です。間食が多い、甘いものをよく食べるという習慣がある人は、口の中が酸性に傾きやすく、虫歯ができるリスクが高まります。特に、お菓子や清涼飲料水などに含まれる糖分は、虫歯菌のエサになります。
また、ダラダラと長時間食べると、口の中が酸性に傾き、中性に戻りにくくなります。間食を控えめにし、時間や量を意識するだけでも、虫歯の予防につながります。
さらに、よく噛んで食べることで唾液の分泌が促され、口の中の汚れを洗い流す効果が高まります。バランスのとれた食事と正しい食習慣を心がけることが、親知らずの健康を守るうえでも大切です。
まとめ
親知らずが虫歯になりやすいのは、歯列の最も奥にあることがひとつの理由です。歯ブラシの毛先が届きにくいうえ、斜めに生えていたり歯茎が一部を覆っていたりすると、汚れを落としきれません。治療では、再発のリスクやほかの歯への影響を考慮して抜歯が選ばれることが多いです。
虫歯予防の基本は、日々の歯磨きです。小さめのヘッドの歯ブラシを使い、デンタルフロスや歯間ブラシも併用しましょう。間食の回数を減らすことも、虫歯のリスクを下げることにつながります。
親知らずの虫歯は、自分では気づきにくいものです。半年に一度を目安に歯科検診を受けて、口の中の状態を確認してもらいましょう。
親知らずにお悩みのある方は、東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックにご相談ください。
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