こんにちは。東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックです。
「MFTは何歳から始められるの？」「子どものうちに始めたほうがよいの？」「大人になってからでも受けられる？」と疑問を持つ方は少なくありません。
MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇、お口の周囲の筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングです。歯並びや噛み合わせに関係する口腔機能を整える目的で行われ、矯正治療とあわせて実施されることもあります。
一方で、始める時期は年齢だけで決まるものではなく、お口の状態や本人の理解力などを踏まえて判断されます。
この記事では、MFTはどのようなものなのか、何歳頃から取り組めるのか解説します。お子さんの歯並びや口周りの癖が気になられている保護者の方は、ぜひ参考にしてください。
目次
MFT（口腔筋機能療法）とは
MFT（口腔筋機能療法）とは、舌や唇、頬など、お口の周囲の筋肉を適切に使えるようにするためのトレーニングです。食べる、飲み込む、話す、呼吸といった日常の動作には、お口の筋肉が深く関わっています。
しかし、舌の位置が低い状態や口呼吸、飲み込み方の癖などは、歯並びや噛み合わせに影響を与える要因の一つになることがあります。
MFTでは、一人ひとりのお口の状態に合わせて、舌の正しい位置や動かし方、唇を閉じる力、適切な飲み込み方などを練習し、口腔機能の改善を目指します。歯並びや噛み合わせには舌や唇から加わる力も関係するため、矯正治療とあわせて行われることもあります。
なお、MFTは歯を動かす治療ではありません。歯並びに影響する口腔機能へ働きかけることを目的としており、必要性や実施内容は歯科医師がお口の状態を確認したうえで判断します。
MFTは何歳から？
MFTは、何歳になったら始められると一律に決まっているものではありません。開始時期は年齢だけでなく、お子さんがトレーニング内容を理解し、継続して取り組めるかどうかなどを踏まえて判断されます。
一般的には、歯科医師や歯科衛生士の指示を理解し、自宅での練習にも取り組めるようになる5～7歳頃から開始されるケースが多くみられます。
ただし、発育や理解力には個人差があるため、実際の開始時期は一人ひとり異なります。また、MFTは子どもだけを対象としたものではありません。舌の位置や飲み込み方、口呼吸など、お口の機能に課題がみられる場合には、大人でも行われることがあります。
MFTでは歯科医院での指導だけでなく、自宅で継続してトレーニングを行うことが重要です。子どもの場合は、保護者の方が日々のトレーニングをサポートすることも大切です。年齢だけで判断するのではなく、お口の状態に応じて歯科医師に相談し、開始時期を検討しましょう。
MFTが検討される主な症状や癖
MFTはさまざまな口腔習癖や機能面の課題に対して行われます。
口呼吸の習慣がある
本来、安静時の呼吸は鼻で行うことが基本です。口呼吸は舌の位置や口周りの筋肉の使い方と関係しており、お口の中が乾燥しやすくなることもあります。
口呼吸がみられる場合には、お口の状態を確認したうえで、必要に応じて舌の位置や唇の使い方などを改善するためのMFTが行われることがあります。
舌で前歯を押す癖がある
飲み込むときや安静時に、舌が前歯へ触れたり押したりする癖がみられることがあります。舌から前歯へ継続的に力が加わると、歯並びに影響を及ぼす要因の一つとなることがあるのです。そこでMFTでは、正しい舌の位置や動かし方を身につけるためのトレーニングを行います。
飲み込み方に癖がある
飲み込む際に、舌が前歯の間や前方へ出たり、唇やあごに強い力が入ったりすることがあります。このような飲み込み方は、異常嚥下癖と呼ばれることがあります。異常嚥下癖は、舌や口周りの筋肉を適切に使えていない状態の一つです。
MFTでは、一人ひとりのお口の状態に合わせて、舌の位置や動かし方、唇の使い方を練習し、適切な飲み込み方を身につけられるようトレーニングを行います。
発音や舌の動きが気になる
舌の動きや位置の影響によって、一部の発音が気になる場合があります。発音が気になる場合は、さまざまな要因が関係しているため、舌の動きや口腔機能などを確認することがあります。
口腔機能に課題がみられる場合には、歯科医師や歯科衛生士の指導のもとでMFTが行われることがあるのです。
子どものうちにMFTを始めるメリット
MFTは子どもが成長段階にあるうちに始めることで、習慣の定着がしやすく、さまざまな良い影響をもたらします。ここでは、子どもが早期にMFTを行うことで得られるメリットをご紹介します。
正しい舌の位置を身につけやすい
MFTでは、舌の正しい位置を身につけるためのトレーニングを行います。安静時の舌は、上あごに軽く触れている状態が望ましいとされています。子どもの時期はお口の機能が発達する過程にあるため、舌の位置や動かし方を身につける機会にもなります。
口呼吸の改善につながることがある
口呼吸には、鼻づまりや生活習慣など、さまざまな要因が関係しています。
MFTでは、お口の状態を確認しながら、唇や舌の使い方を練習することで、口呼吸の改善につながる場合があります。子どものうちは、お口の機能が発達する時期です。この時期に口呼吸の習慣を見直すことで、鼻呼吸を意識しやすくなることがあります。
なお、鼻づまりなどが口呼吸の原因となっている場合は、耳鼻咽喉科での診察が必要になることもあるため、歯科と連携して対応することがあります。
口周りの機能発達をサポートできる
食べる、話す、飲み込むといった動作には、舌や唇、頬などのお口の周囲の筋肉が関わっています。
MFTでは、舌の位置や動かし方、唇などのお口の周囲の筋肉の使い方を確認しながらトレーニングを行います。
子どもの時期は、お口の機能が発達する過程にあります。そのため、子どものうちからMFTに取り組むことは、食べる・話す・飲み込むといった日常の動作に関わる口腔機能を見直す機会になります。
矯正治療の効果を高められる
歯並びには、舌や唇、頬などのお口の周囲の筋肉から加わる力も関係しています。そのため、矯正治療では歯並びだけでなく、口腔機能について確認することもあります。
舌や唇の使い方に課題がみられる場合は、矯正治療とあわせてMFTが行われることがあります。お口の機能にも目を向けながら治療を進めることで、歯並びを維持するための口腔機能を整えることにつながります。
MFTを始める前に確認しておきたいこと
MFTの効果を十分に引き出すためには、トレーニングを始める前の準備も大切です。ここでは、MFTを始める前に確認しておきたいポイントをご紹介します。
本人がトレーニング内容を理解できるか確認する
MFTでは、歯科医院での指導に加え、自宅でも継続してトレーニングを行うことが大切です。そのため、本人がトレーニングの内容を理解し、無理なく取り組める状態で始めることが望まれます。
特に子どもの場合は、年齢だけでなく、トレーニングの内容を理解し、継続して取り組めるかどうかも確認したうえで開始時期を判断します。保護者の方がお子さんの様子を見ながらサポートすることも大切です。
毎日継続できる環境を整える
トレーニングを続けるためには、生活の中に無理なく取り入れられる環境を整えることが大切です。例えば、毎日同じ時間に取り組む習慣をつくったり、保護者の方が声をかけたりすることで、継続しやすくなる場合があります。
家庭でも無理のないペースで続けられるよう工夫しながら取り組みましょう。
まとめ
MFTは、舌や唇、お口の周囲の筋肉を適切に使えるようにするためのトレーニングです。「何歳から始められるのか？」と気になる方も多いですが、開始時期は年齢だけで決まるものではなく、お口の状態や本人の理解力などを踏まえて判断されます。
お口の使い方や歯並びについて気になることがある場合は、歯科医院で相談してみましょう。お口の状態を確認したうえで、一人ひとりに合った対応を提案してもらえます。
小児矯正やMFTを検討されている方は、東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックにご相談ください。
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