こんにちは。東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックです。
歯周病は大人がかかる病気と思われることが少なくありません。
しかし、実際には子どもでも歯ぐきに炎症が起こり、歯周病の初期段階である歯肉炎になることがあります。歯磨きの際に歯ぐきから血が出る、歯ぐきが赤く腫れているといった症状がみられる場合は注意が必要です。
特に乳歯から永久歯への生えかわりの時期は歯磨きが難しくなり、歯ぐきのトラブルが起こりやすくなります。また、生活習慣や口呼吸などが影響し、歯周病のリスクを高めることもあります。
子どもの歯ぐきの健康を守るためには、歯周病について正しく知り、早めに対策を行うことが大切です。
この記事では、子どもの歯周病の種類や原因、予防方法について詳しく解説します。
目次
歯周病とは
歯周病とは、歯ぐきや歯を支える骨などの組織に炎症が起こる病気です。
主な原因は、歯の表面に付着する歯垢（プラーク）に含まれる細菌です。歯垢が十分に取り除かれない状態が続くと、歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きの際に出血したりすることがあります。初期には痛みが出にくいため、気付かないまま進行する場合もあります。
歯周病は歯肉炎と歯周炎に分けられます。歯肉炎は炎症が歯ぐきにとどまっている状態です。
一方、歯周炎は炎症が歯を支える骨まで広がった状態を指します。子どもにみられるものの多くは歯肉炎ですが、歯ぐきの腫れや出血が続く場合は歯科医院で確認してもらうことが大切です。
子どもも歯周病になる？
歯周病は大人に多い病気ですが、子どもにもみられることがあります。子どもの場合、歯周病の多くは歯ぐきに炎症が起こる歯肉炎です。
歯磨きが不十分な部分に歯垢がたまると、歯ぐきが赤くなったり、歯磨きの際に出血したりすることがあります。特に永久歯への生えかわりの時期は歯並びが複雑になりやすく、歯ブラシが届きにくい場所が増えるため注意が必要です。
「子どもだから歯周病にはならない」と考える方もいますが、実際には歯ぐきのトラブルは珍しくありません。そのため、歯ぐきの腫れや出血が続く場合は様子を見るのではなく、早めに歯科医院で相談することが大切です。
子どもの歯周病の種類
子どもにみられる歯周病にはいくつかの種類があります。
不潔性歯肉炎
不潔性歯肉炎は、歯垢（プラーク）が原因で起こる歯肉炎で、子どもにみられる歯ぐきの炎症の中では最も多いタイプです。歯と歯ぐきの境目に歯垢が残ると、細菌の刺激によって歯ぐきが赤くなったり、腫れたりします。また、歯磨きの際に出血することもあります。
特に生えかわりの時期は歯並びが複雑になりやすく、磨き残しが増えることで炎症が起こりやすくなります。歯垢を取り除くことで改善が見込めるため、毎日の歯磨きと定期的な歯科受診が重要です。
萌出性歯肉炎
萌出性歯肉炎は、永久歯が生え始める時期に見られる歯ぐきの炎症です。歯が歯ぐきを押し上げながら出てくる段階で、歯ぐきの一部が腫れたり、赤くなったりすることがあります。
この炎症は一時的なもので、多くの場合は歯の萌出が終わると自然におさまりますが、歯垢（プラーク）や汚れが溜まると症状が悪化することがあります。清潔な状態を保つことが大切で、不安なときは歯科医院で状態を確認してもらうと安心です。
思春期性歯肉炎
思春期性歯肉炎は、主に小学校高学年から中学生頃にみられる歯ぐきの炎症です。この時期は身体の成長に伴ってホルモンバランスが大きく変化し、それにより歯ぐきにも影響が現れることがあります。症状としては、歯ぐきの赤みや腫れ、歯磨きの際の出血などが挙げられます。
すべての子どもに起こるわけではありませんが、思春期特有の身体の変化に関連してみられる歯肉炎の一つです。歯ぐきの状態が気になる場合は、早めに歯科医院で相談すると安心です。
若年性歯周炎
若年性歯周炎は、思春期ごろから20代前半の若い世代に発症する歯周病で、進行が非常にはやいのが特徴です。初期には気付きにくいこともあり、自覚症状がほとんどないまま見つかるケースもあります。そのため、定期的な歯科検診で歯ぐきや歯の状態を確認することが大切です。
子どもが歯周病になる原因
ここでは、子どもが歯周病になる主な原因について解説します。
歯垢（プラーク）の蓄積
子どもの歯周病の主な原因の一つが、歯垢（プラーク）の蓄積です。歯垢は食べかすではなく、細菌のかたまりで、歯の表面や歯と歯ぐきの境目に付着します。
歯磨きで十分に取り除けない状態が続くと、細菌が出す物質によって歯ぐきに炎症が起こり、赤みや腫れ、出血などの症状が現れることがあります。
特に生えかわりの時期は歯並びが複雑になりやすく、磨き残しも増えやすくなります。そのため、毎日の歯磨きで歯垢をしっかり除去することが歯周病予防につながります。
食生活の乱れ
食生活の乱れも、歯ぐきの健康に影響を与える要因の一つです。
お菓子や甘い飲み物を頻繁に口にする習慣があると、口の中が汚れやすい状態になります。また、食事や間食の時間が不規則になると、口の中をきれいな状態に保ちにくくなります。食後に歯磨きを行う機会が減ることも、歯ぐきの炎症につながる要因となります。
子どもの歯と歯ぐきを守るためには、栄養バランスに配慮するとともに、食事や間食の時間を決めることも大切です。
口呼吸
ふだんから口が開いていることが多い子どもは、口呼吸をしている可能性があります。口呼吸が続くと口の中が乾燥しやすくなり、歯ぐきにも影響を与えることがあります。本来、唾液には口の中の汚れを洗い流したり、細菌の増殖を抑えたりする働きがあります。
しかし、口の中が乾くと唾液の働きが十分に発揮されにくくなるのです。特に前歯の周囲の歯ぐきは乾燥の影響を受けやすいため、赤みや腫れがみられることがあります。口が常に開いている、いびきをかくといった様子がみられる場合は、一度歯科医院で相談しましょう。
矯正装置による汚れの蓄積
歯列矯正中は、矯正装置の影響で歯磨きがしにくくなることがあります。そのため、ふだんは磨けている部分でも汚れが残ることがあるのです。装置の周囲に汚れが蓄積すると、歯ぐきに炎症が起こり、赤みや腫れ、出血などの症状につながることがあります。
矯正治療中は、口の中の状態に合わせた丁寧なケアが欠かせません。歯科医院で正しい清掃方法を確認しながら、日頃から口の中を清潔に保つことが大切です。
子どもの歯周病を予防するためには
子どもの歯周病を予防するためには、日々の習慣がとても大切です。ここでは、家庭で実践できる予防のポイントをご紹介します。
しっかり歯磨きをする
子どもの歯周病を予防するうえで、毎日の歯磨きは欠かせません。歯と歯ぐきの境目には汚れが残りやすいため、1本ずつ丁寧に磨くことが大切です。
特に永久歯への生えかわりの時期は歯の高さがそろわず、磨きにくい部分が増えます。子ども自身の歯磨きだけでは十分に汚れを落とせないこともあるため、年齢に応じて保護者の方が仕上げ磨きを行うとよいでしょう。
また、歯磨きの方法が合っているか定期的に確認することも、歯ぐきの健康を守るために役立ちます。
規則正しい食生活を心がける
歯ぐきの健康を守るためには、毎日の食生活にも目を向けることが大切です。食事や間食の時間が不規則だと、口の中を清潔な状態に保ちにくくなります。
また、間食の回数が多いと、口の中に汚れが残る時間が長くなります。そのため、食事やおやつの時間を決め、生活リズムを整えることが大切です。さらに、好きなものだけに偏らず、さまざまな食品を取り入れることも重要です。
毎日の食習慣を見直すことは、歯ぐきの健康維持だけでなく、健やかな成長を支えることにもつながります。
口呼吸を改善する
口呼吸は、子どもの歯ぐきの健康にも関係しています。口が開いた状態が続くと口の中が乾燥しやすくなり、唾液が持つ口腔内を清潔に保つ働きが十分に発揮されにくくなります。
そのため、鼻呼吸を意識することが大切です。また、鼻づまりなどが原因で口呼吸になっていることもあります。気になる様子がみられる場合は、歯科医院や耳鼻咽喉科で相談しましょう。
定期的に歯科検診を受ける
子どもの歯周病を予防するためには、毎日の歯磨きに加えて定期的な歯科検診も欠かせません。歯ぐきの炎症は痛みが出ないことも多く、家庭では気付きにくい場合があります。
歯科検診では、虫歯だけでなく歯ぐきの状態や歯磨きの状況も確認できます。また、磨き残しが多い部分や年齢に合った歯磨き方法について指導を受けることもできます。
口の中の状態を定期的に確認することで、歯ぐきの異常を早い段階で見つけやすくなり、健康な口腔環境の維持につながります。
まとめ
歯周病は大人だけの病気ではなく、子どもにもみられることがあります。特に子どもの場合は、不潔性歯肉炎や萌出性歯肉炎、思春期性歯肉炎など、歯ぐきに炎症が起こるケースが多くみられます。
子どもが歯周病になるのを予防するためには、毎日の歯磨きだけでなく、食生活や呼吸の仕方にも目を向けることが重要です。さらに、定期的に歯科検診を受けることで、家庭では気付きにくい歯ぐきの変化を確認することができます。
歯ぐきの腫れや出血は見過ごされやすい症状ですが、早めに対応することが大切です。お子さんの歯を守るためには、歯ぐきの状態にも目を向け、日頃から口の中の健康管理を続けていきましょう。
お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、東京都世田谷区北沢にある医療法人社団 燦陽会 下北沢駅前歯科クリニックにご相談ください。
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